На поверхности газовой планеты, удаленной от нас на 870 световых лет, температура доходит до 1527 градусов Цельсия. Планета в 360 раз тяжелее Земли и почти в полтора раза больше Юпитера. Тем не менее, ученые долгое время не могли понять причину столь высокой температуры поверхности газового гиганта, что является нетипичным для этого вида планет.

По мнению китайского ученого Шу Лин Ли из Университета Пекина, дело в том, что WASP-12b вращается буквально над поверхностью небольшой звезды, которая нагревает поверхность планеты, забирая у нее часть ее газовой атмосферы. При этом расстояние между звездой и планетой в среднем равно трем радиусам окружности самой звезды - то есть, минимально.

Полный оборот вокруг звезды газовый гигант совершает в весьма сжатые сроки - 26 земных часов. Именно столько длится год на планете WASP-12b.

Близкое соседство может в будущем оказаться фатальным для звезды и планеты. Но пока ученые намерены на их примере получше изучить принципы космической гравитации.