Космический аппарат Dawn оснащенный ионным двигателем установил новый рекорд скорости в космосе. Накопленное ускорение аппарата составило 4,3 километра в секунду. Ученые надеются разогнать Dawn до скорости в сто тысяч километров в час.
Dawn является четвертым космическим аппаратом, в котором ионный двигатель используется как основной. Двигатель обеспечивает ускорение на 8850 километров в час за год. В качестве топлива используется инертный газ ксенон.
Автоматическая межпланетная станция Dawn предназначена для исследования самых крупных объектов главного пояса астероидов – Весты и Цецеры. Аппарату предстоит преодолеть расстояние в 4,8 миллиардов километров. Планируется, что изучение Весты начнется в 2011 году, а Цецеры в 2015 году.